एक पारिस्थितिकी तंत्र जिसमें एक दिए गए क्षेत्र में रहने वाली सभी वस्तुएं (पौधे, जानवर और जीव) शामिल रहती हैं तथा एक दूसरे के साथ मिलकर निर्जीव वातावरण (मौसम, पृथ्वी, सूर्य, मिट्टी, जलवायु, वातावरण) को प्रभावित करती हैं।

पारिस्थितिकी प्रणालियों के अध्ययन में मुख्य रूप से कुछ प्रक्रियाओं का अध्ययन शामिल होता है जो सजीव, या जैविक, निर्जीव घटकों, या अजैव घटकों को जोड़ता है। ऊर्जा परिवर्तन और जैव-भू-रासायनिक चक्र वे मुख्य प्रक्रियाएं हैं जो पारिस्थितिकी तंत्र पर्यावरण के क्षेत्र में शामिल हैं। जैसा कि हमने पहले भी सीखा है कि पारिस्थितिकी को आम तौर पर जीवों का पर्यावरण के साथ एक दूसरे को प्रभावित करने के रूप में परिभाषित किया जाता है। हम व्यक्तिगत, जनसंख्या, समुदाय, और पारिस्थितिकी तंत्र के स्तर पर पारिस्थितिकी का अध्ययन कर सकते हैं।

"अजैविक" और "जैविक" शीर्षकों के तहत क्रमित कर हम एक पारिस्थितिकी तंत्र के कुछ हिस्सों को स्पष्ट कर सकते हैं।

जैविक समुदायों में शामिल सामान्य "कार्यात्मक समूह" ऊपर दिखाये गये हैं। एक कार्यात्मक समूह, जीवों से बनी एक जैविक श्रेणी है जो व्यवस्था में ज्यादातर एक ही तरह का कार्य करती हैं; उदाहरण के लिए, एक कार्यात्मक समूह के सभी संश्लेषक पौधे या प्राथमिक उत्पादक। कार्यात्मक समूह में सदस्यता वास्तविक खिलाड़ियों (प्रजाति) पर ज्यादा निर्भर नहीं करती बल्कि केवल पारिस्थितिकी तंत्र में कार्य करने वालों पर निर्भर करती है।

पारिस्थितिकी तंत्र की संरचना:

संरचनात्मक पहलू

वह घटक, जो एक पारिस्थितिकी तंत्र के संरचनात्मक पहलुओं को बनाने में शामिल होते हैं:

1) अकार्बनिक पहलू – C, N, CO₂, H₂O.

2) कार्बनिक यौगिक - प्रोटीन, कार्बोहाइड्रेट, और लिपिड - लिंक अजैविक से जैविक पहलू।

3) जलवायु व्यवस्थाएं - तापमान, नमी, प्रकाश और स्थलाकृति।

4) निर्माता - पौधे।

5) दीर्घ उपभोक्ता - फागोट्रोप्स - बड़े जानवर।

6) लघु उपभोक्ता - मृतजीवी अवशोषक - कवक।

पारिस्थितिक तंत्र के प्रकार

उत्पादक, उपभोक्ता और संग्रहणकर्ता

प्रत्येक सजीव किसी न किसी तरह से अन्य जीवों पर निर्भर रहता है। पौधे शाकाहारी जानवरों का भोजन हैं, जो खुद मांसाहारी जानवरों के लिए भोजन हैं। इस प्रकार पारिस्थितिकी तंत्र में विभिन्न स्तर हैं।

पौधे पारिस्थितिकी तंत्र में प्राथमिक उत्पादक होते हैं जैसे वे सूर्य से ऊर्जा का प्राप्त करके अपने भोजन का निर्माण करते हैं। जंगलों में यह पौधों के जीवन समुदाय का निर्माण करते हैं। समुद्र में ये बड़े समुद्री शैवालों से छोटे शैवालों में शामिल हो जाते हैं।

शाकाहारी जानवर प्राथमिक उपभोक्ता हैं वे उत्पादकों पर निर्भर रहते हैं। एक जंगल में यह कीड़े, एम्फिबिया, सरीसृप, पक्षियों और स्तनधारी हैं। शाकाहारी जानवरों के उदाहरण में खरगोश, हिरण और हाथी शामिल है जो पौधे के जीवन पर निर्भर रहते हैं। घास के मैदानों में कृष्णमृग जैसे शाकाहारी जानवर दिख सकते हैं। अर्द्ध शुष्क क्षेत्रों में, चिंकारा या भारतीय चिकारे जैसी प्रजातियां होती हैं।

एक उच्च उष्णकंटिबंधीय स्तर पर मांसाहारी पशु, या माध्यमिक उपभोक्ता शाकाहारी जानवरों पर निर्भर रहते हैं। हमारे जंगलों में, मांसाहारी जानवर बाघ, तेंदुए, सियार, लोमड़ी और छोटी जंगली बिल्लियां होती हैं।

अपघटक या डेट्रीटीवोर्स उन जीवों का एक समूह हैं जो कीड़ों, कीटों, जीवाणुओं और कवकों जैसे छोटे जानवरों से मिलकर बनते हैं। यह मृत कार्बनिक पदार्थों का छोटे कणों में विभाजन करते हैं और अंत सरल पदार्थों में बदल जाते हैं जिसका पौधों द्वारा पोषण के रूप में उपयोग किया जाता है।

इस प्रकार अपघटन प्रकृति का एक महत्वपूर्ण कार्य है इस के बिना सभी पोषक खत्म हो सकते हैं और किसी भी नये जीवन का उत्पादन नहीं किया जा सकता।